El fenómeno de El Niño forma parte de la variabilidad climática natural del planeta y corresponde a la fase cálida del patrón climático del Pacífico ecuatorial, conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). La Ph. D. María del Pilar Cornejo, docente investigadora de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL) y de nuestra comunidad académica, analiza las implicaciones técnicas, oceanográficas y productivas de este evento ante la declaración de alerta roja en Ecuador.
Génesis y condiciones oceanográficas
De acuerdo con la investigadora, la formación de El Niño responde a la interacción de dos variables principales:
- El incremento de la temperatura de las aguas superficiales del océano Pacífico en la zona ecuatorial, frente a las costas de Ecuador, Perú y las Islas Galápagos.
- La alteración en la dirección habitual de los vientos alisios (que soplan de este a oeste).
La llegada de este evento se confirma mediante indicadores oceanográficos precisos: un aumento de la temperatura del mar que supera los 5 grados centígrados —medido desde la superficie hasta los 100 metros de profundidad— y la elevación del nivel del mar. La variación térmica proyectada muestra sus rangos más drásticos entre octubre, noviembre y diciembre, registrando incrementos respecto a las temperaturas medias históricas (por ejemplo, aguas de 20 °C alcanzando promedios de 25 °C o más).
Impacto en los sectores productivos y la matriz energética
- Sector Pesquero: El calentamiento de las aguas marinas altera la dinámica del fitoplancton, base trófica de diversas especies comerciales. Su disminución impulsa el desplazamiento de peces hacia otras áreas o provoca mortandad en aquellos sin capacidad migratoria. Si bien el evento incrementa la presencia de especies como el dorado, esto representa un desafío técnico y económico para los pescadores locales, dado que la transición operativa (por ejemplo, de pesca de sardina a dorado) demanda aparejos y redes de alto costo.
- Sector Agrícola: El fenómeno genera lluvias intensas y un marcado aumento en las temperaturas del aire. Este "estrés térmico" afecta los ciclos biológicos vegetales. En concordancia con informes técnicos de la FAO y la OMM, el calor extremo sostenido altera la fotosíntesis y la fertilidad del polen, afectando floraciones y mermando cosechas (evidenciado, por ejemplo, en alteraciones de floración en árboles de mango en el campus politécnico).
- Sector Energético: El Niño genera asimetría en las precipitaciones del país: mientras la región Litoral concentra un régimen alto de lluvias, la región amazónica enfrenta disminuciones que pueden devenir en estiaje. Esta situación compromete cuencas de generación como Paute-Mazar y la central Coca Codo Sinclair, infraestructura de 1500 megavatios de potencia que provee entre el 28 % y el 30 % de la energía eléctrica nacional.
- Salud Humana: Las altas temperaturas pueden comprometer a infantes, adolescentes, personas de la tercera edad y ciudadanos con cuadros previos de patologías cardíacas y respiratorias.
Pronóstico y variabilidad
Ningún evento de El Niño se comporta de manera idéntica a los anteriores (como los registrados en 2015-2016, 2018-2019 o 2023-2024). Los impactos varían según la vulnerabilidad de cada localidad geográfica, demandando rigurosidad técnica en el seguimiento de datos oceanográficos y climáticos generados desde la academia.
ODS Vinculados:
- ODS 13: Acción por el clima (Meta 13.1: Fortalecer la resiliencia y la capacidad de adaptación a los riesgos relacionados con el clima y los desastres naturales).
- ODS 14: Vida submarina (Meta 14.2: Gestionar y proteger sosteniblemente los ecosistemas marinos y costeros para evitar efectos adversos importantes).
- ODS 2: Hambre cero (Meta 2.4: Asegurar la sostenibilidad de los sistemas de producción de alimentos y aplicar prácticas agrícolas resilientes).
