El calentamiento de las aguas del océano Pacífico desencadenó uno de los eventos climáticos más devastadores registrados en el Ecuador: el Fenómeno de El Niño. Durante un periodo continuo de 14 meses, la franja costera del país experimentó precipitaciones diarias de extraordinaria magnitud, dejando un saldo de 287 personas fallecidas, 36 desaparecidas, 15.264 viviendas afectadas y 5.000 viviendas totalmente destruidas.
Impacto Territorial y Escala de la Emergencia
La provincia del Guayas se posicionó como el territorio con mayor afectación. La severidad del evento obligó a las poblaciones a modificar drásticamente su dinámica diaria; por ejemplo, los habitantes del cantón Milagro debieron suspender el tránsito peatonal para movilizarse mediante balsas a través de las vías anegadas. De igual manera, en localidades como Salitre, Naranjal y Bucay, aproximadamente el 90% de la población permaneció bajo el agua. La intensidad pluviométrica alcanzó un hito crítico en mayo de 1997, cuando en tan solo 8 horas se registró un volumen hídrico equivalente a todo un mes de lluvias acumuladas.
En el caso del cantón Santa Lucía, la saturación hídrica provocó la mezcla de aguas de lluvia con aguas servidas y estancadas, escenario que desencadenó la rápida propagación de vectores y patógenos responsables de brotes de dengue, malaria y enfermedades gastrointestinales. Asimismo, en el cantón Santa Rosa, el ingreso masivo de agua a los inmuebles generó cuantiosas pérdidas materiales en electrodomésticos y mobiliario.
Datos e Indicadores de Investigación
Desde la perspectiva oceanográfica y de análisis científico, el Ph. D. Franklin Ormaza, oceanógrafo y docente investigador de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL) y de la Facultad de Ingeniería Marítima y Ciencias del Mar (FIMCM), detalla que en el puerto principal (Guayaquil) se registraron entre 1997 y 1998 un total de 5.990 milímetros de lluvia.
Este volumen pluviométrico es equivalente a llenar 2.400 piscinas olímpicas. La magnitud del evento provocó que el alto nivel de la marea y del agua acumulada impidiera el correcto y oportuno desfogue de los caudales, agravando la inundación urbana y rural.
El estudio de estos eventos históricos a través de la investigación oceanográfica en la FIMCM - ESPOL resulta fundamental para comprender la dinámica marina y climática que influye en los patrones meteorológicos de nuestro país.
Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) Asociados
- ODS 13: Acción por el Clima: Fortalecer la resiliencia y la capacidad de adaptación a los riesgos relacionados con el clima y los desastres naturales.
- ODS 3: Salud y Bienestar: Prevenir y enfrentar brotes epidemiológicos e infecciosos (dengue, malaria y enfermedades gastrointestinales) ocasionados por emergencias hídricas.
- ODS 11: Ciudades y Comunidades Sostenibles: Reducir de manera significativa el número de muertes causadas por desastres y los impactos directos sobre las viviendas e infraestructura comunitaria.
