La comprensión de la dinámica terrestre y los fenómenos naturales es fundamental para la formación académica y el desarrollo científico. En esta entrega de divulgación científica de la Facultad de Ingeniería Marítima y Ciencias del Mar (FIMCM) de la ESPOL, el Ph.D. Carlos Martillo, docente investigador de nuestra unidad académica, explica de manera detallada la estructura de las placas tectónicas, el origen de los sismos y la naturaleza de las ondas sísmicas.
Placas tectónicas y manto terrestre: ¿Cómo se genera el movimiento?
De acuerdo con el Ph.D. Carlos Martillo, las placas tectónicas corresponden a la parte sólida externa de la Tierra, conocida como la litosfera, la cual se encuentra fragmentada en estos grandes bloques. Por debajo de la litosfera se ubica el manto superior, el cual posee un comportamiento semifluido.
Este movimiento semifluido genera celdas de convección que provocan que las placas tectónicas se desplacen y se muevan unas contra otras.
Los tres tipos de movimientos tectónicos
Durante la entrevista, el docente investigador señala que existen tres tipos principales de movimientos entre las placas:
- Divergentes: Ocurren cuando las placas tectónicas se separan entre sí.
- Convergentes: Suceden cuando las placas se unen o colisionan en una zona de subducción. Este tipo de interacción es la que genera sismos con mayor frecuencia e intensidad.
- Transcurrentes: Corresponden al desplazamiento en el que las placas se mueven una alrededor de la otra (desplazamiento lateral).
Cabe destacar que todas estas variaciones de movimiento producen sismos, siendo los movimientos convergentes los que mayor actividad sísmica registran.
Diferencia entre placas y fallas geológicas
Un punto clave aclarado por el Ph.D. Martillo es la distinción conceptual entre placas y fallas:
- Placas tectónicas: Son los grandes bloques en los que está dividida la litosfera.
- Fallas geológicas: Suelen ser los límites o bordes de las placas. Sin embargo, también existen fallas que no constituyen límites de placa, las cuales se originan cuando la corteza terrestre se rompe en diferentes secciones. Un ejemplo mencionado es la falla de San Andrés en Estados Unidos, la cual es una falla geológica que coincide además con un límite de placa.
La naturaleza mecánica de los sismos y la propagación de ondas
Los sismos son definidos como ondas mecánicas. Esto se debe a que las ondas requieren de un medio para viajar, causando un movimiento a su paso a través de la materia terrestre.
Para entender la manifestación de un evento sísmico, el investigador destaca dos términos fundamentales:
- Hipocentro: Es el lugar en la profundidad terrestre donde ocurre la ruptura inicial y donde se genera la onda mecánica que posteriormente percibimos.
- Epicentro: Es la proyección vertical de esa ruptura en la superficie terrestre.
Tipos de ondas sísmicas percibidas
Cuando se libera la energía, las ondas viajan e interactúan de diferentes maneras:
- Ondas P (Primarias): Son las más rápidas, se desplazan en primer lugar y su movimiento es de empuje hacia adelante.
- Ondas S (Secundarias): Llegan posteriormente debido a que su velocidad es menor y presentan un movimiento de carácter lateral.
- Ondas superficiales: Se originan cuando la energía llega a la superficie, generando un movimiento de lado a lado o elíptico. Esta variedad en el comportamiento de las ondas explica por qué durante un temblor o sismo se logran percibir distintos tipos de movimientos de forma consecutiva.
Desde la FIMCM y la ESPOL mantenemos el compromiso de aportar al conocimiento científico riguroso para la formación de profesionales de excelencia y la divulgación académica hacia la comunidad.
Objetivos y Metas de Desarrollo Sostenible (ODS) vinculados a esta publicación:
- ODS 4: Educación de Calidad
- Meta 4.7: De aquí a 2030, garantizar que todos los alumnos adquieran los conocimientos teóricos y prácticos necesarios para promover el desarrollo sostenible y la valoración del conocimiento científico y técnico.
- ODS 9: Industria, Innovación e Infraestructura
- Meta 9.5: Aumentar la investigación científica y mejorar la capacidad tecnológica de los sectores industriales, fomentando la innovación y aumentando la cantidad de personas que trabajan en investigación y desarrollo.
- ODS 11: Ciudades y Comunidades Sostenibles
- Meta 11.5: De aquí a 2030, reducir significativamente el número de muertes causadas por los desastres e incrementar el conocimiento para la reducción del riesgo de desastres natural.
