La Facultad de Ingeniería Marítima y Ciencias del Mar (FIMCM) de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL) comparte un análisis profundo sobre el comportamiento del fenómeno de El Niño en Ecuador, destacando las lecciones históricas de los eventos extraordinarios de 1982-1983 y 1997-1998. A través de las investigaciones de la academia y registros oficiales, se evalúan las condiciones actuales del territorio y las proyecciones climáticas para los próximos periodos.
Registros Históricos: Cuando las Lluvias Superaron los 4.000 Milímetros
Los eventos de El Niño de 1982-1983 y 1997-1998 marcaron un antes y un después en las precipitaciones del país, llevando los acumulados en Guayaquil por encima de los 4.000 milímetros (mm), lo que equivale a más de dos veces la precipitación registrada durante un invierno regular.
Estudio del Inocar (1982-1983): Documenta que Guayaquil acumuló 4.269,9 mm en dicho periodo. Asimismo, registró precipitaciones extremas en 24 horas que provocaron inundaciones y daños severos en distintas localidades:
Salinas: 700,6 mm (mayo de 1983).
Esmeraldas: 458,6 mm (febrero de 1983).
Manta: 428,8 mm (abril de 1983).
Isla Puná: 210 mm (marzo de 1983).
San Cristóbal: 207 mm (junio de 1983).
Guayaquil: 147,9 mm (24 de marzo de 1983).
Daños en vías: El estudio del Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (Inocar) reveló daños en la infraestructura vial por $ 162 millones.
Aplicación Amaru (1997-1998): Registró un acumulado de 4.651 mm en Guayaquil, concentrando el mayor volumen de lluvia en diciembre de 1997 con 1.068 mm. Como referencia comparativa, un invierno normal como el de 2013 acumuló 1.871 mm, evidenciando que el evento de 1997-1998 triplicó en magnitud a un invierno convencional.
Impactos locales adicionales: El Ministerio de Salud Pública (MSP) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) documentaron que el 7 de noviembre de 1997 las precipitaciones desbordaron el río en Santa Rosa (El Oro), anegando la ciudad. En Chone (Manabí), una lluvia de apenas dos horas el 30 de noviembre de 1997 provocó deslizamientos de tierra.
Mayor Vulnerabilidad Actual ante Nuevos Escenarios
Pese al crecimiento de las ciudades y el desarrollo de infraestructura, el oceanógrafo Franklin Ormaza, docente investigador de la FIMCM-ESPOL, advierte que Ecuador es actualmente más vulnerable que hace casi tres décadas. Entre los factores agravantes se encuentran:
Deforestación y pérdida de cobertura vegetal: Incrementan la escorrentía y favorecen la erosión, provocando que el agua llegue con mayor rapidez a los cauces y zonas bajas.
Saturación de suelos: Los suelos de la cuenca de Guayaquil se encuentran saturados, perdiendo capacidad de absorción y desplazando un mayor volumen de agua hacia ríos y canales.
Expansión urbana y pavimentación: Reducen las superficies permeables y limitan la infiltración natural, aumentando la presión sobre los sistemas de drenaje.
Proyecciones y la Ventana de Cuidado: Febrero y Marzo de 2027
Para el fenómeno de El Niño actual, el Ph.D. Franklin Ormaza considera que la energía acumulada en el océano —desde las aguas próximas a Galápagos hasta el Pacífico central y las costas de Perú— puede propiciar precipitaciones significativas.
Se estima que Guayaquil podría acumular unos 3.000 mm entre enero y abril de 2027.
La principal ventana de preocupación se sitúa entre febrero y mediados de marzo de 2027, debido al posible desplazamiento de la Zona de Convergencia Intertropical hacia el territorio ecuatoriano, sumado a la ocurrencia de un fuerte aguaje.
Impacto Económico y Daños Estructurales
Las consecuencias de El Niño se reflejan de manera contundente en la economía nacional. Según datos del especialista en gestión de riesgos Arturo Vinces:
Las pérdidas del evento de 1982-1983 bordearon los $ 600 millones.
Las pérdidas del evento de 1997-1998 escalaron hasta los $ 2.800 millones, impulsadas por la mayor concentración de población y bienes en zonas vulnerables, la extensión territorial afectada y la prolongada interrupción de la actividad económica.
El sector de transporte y telecomunicaciones sufrió afectaciones por $ 786,8 millones durante el invierno de 1997-1998.
Vinces destaca la incidencia de daños indirectos, tales como la paralización productiva, dificultades logísticas en el transporte de mercancías y los costos derivados de la emergencia (por ejemplo, carreteras destruidas que impiden el traslado de cosechas hacia los mercados).
Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) asociados a esta investigación:
ODS 11: Ciudades y comunidades sostenibles (Promover la resiliencia urbana, la planificación frente a la ocupación de zonas de riesgo y la mejora de los sistemas de drenaje e infraestructura ante eventos climáticos extremos).
ODS 13: Acción por el clima (Fortalecer el monitoreo científico, la investigación oceanográfica y la adaptación frente a la variabilidad y el cambio climático en zonas marino-costeras).
ODS 9: Industria, innovación e infraestructura (Desarrollar infraestructura vial y de transporte resiliente capaz de mitigar pérdidas económicas y garantizar la continuidad productiva del país).
